영구 스밀럼 파크: 고아원 아이들을 학대한 수녀와 보호자 유죄

1969년 개관했으나 아동 학대 및 성추행 문제로 1980년대 문을 닫은 영국 스코틀랜드 스밀럼 파크 보육원의 모습. BBC캡쳐

 

2023년 12월 14일, 스코틀랜드의 한 고아원에서 취약한 어린이들을 학대한 혐의로 수녀 두 명과 간병인 한 명이 유죄 판결을 받았습니다. 이 사건은 오랜 기간 동안 묻혀 있었던 학대 행위가 밝혀지면서 큰 충격을 주었습니다.

유죄 판결을 받은 사람들은 다음과 같습니다:

• Sarah McDermott 수녀(79세)
• Eileen Igoe 수녀(79세)
• 보호자 Margaret Hughes(76세)

이들은 1969년부터 고아원이 문을 닫을 때까지 라나크에 위치한 스밀럼 파크에서 어린이들을 학대했습니다.

고아원은 역사적 학대 의혹의 중심에 있었으며, 법원은 이들이 보호하던 아이들이 수많은 "잔인하고 부자연스러운" 사건을 겪었다고 들었습니다.

학대 행위의 상세 내용은 다음과 같습니다:

• Sarah McDermott: 묵주 구슬로 다른 소녀를 때리고 반복적으로 그녀의 머리와 몸을 때렸습니다. 남자아이에게 더러워진 침대 시트를 들고 다니라고 명령하며 그를 향해 경멸적인 말을 외쳤습니다.
• Eileen Igoe: 아이들에게 강제로 먹이를 주고, 자신이 토한 것을 먹게 하고, 한 소년의 머리와 몸을 때리는 등의 학대 혐의로 유죄 판결을 받았습니다. 한 소년의 머리를 문에 반복해서 쳤습니다.
• Margaret Hughes: 한 소년의 머리카락을 붙잡고 팔로 때렸습니다. 소녀를 얼어 붙은 욕조에 강제로 넣고 물 속에 머리를 담그는 등 학대를 저질렀습니다.

법원은 이들에 대한 형을 다음 달까지 유예했고 보석금은 계속 유지되었습니다.  보안관은 "당신은 Smyllum에서 일할 때 아이들이 취약할 때 가졌던 돌봄 의무에 훨씬 미치지 못했다는 것을 보여주는 매우 심각한 범죄로 유죄 판결을 받았다"고 말했습니다. 또한 "이 아이들을 향한 도덕적 헌신에도 미치지 못했다"고 덧붙였습니다. 세 여성은 자신의 잘못을 부인했습니다.

이번 사건은 교회가 지역 사회와의 신뢰를 회복하기 위해 어떤 조치를 취할지 주목하게 만듭니다.   

그러나 현실적으로 교회가 이 문제를 근본적으로 해결하기는 어려울 것으로 보입니다.

교회의 구조적 문제와 깊이 뿌리내린 권위주의 문화는 단기간에 해결될 수 없는 문제입니다.

과거에도 비슷한 사건들이 발생했지만, 교회는 이를 체계적으로 해결하지 못했고, 이번 사건 역시 큰 변화 없이 지나갈 가능성이 높습니다.

교회의 지도부가 재발 방지를 위한 강력한 방안을 마련한다고 발표했지만, 이러한 조치가 실제로 얼마나 효과를 발휘할지는 미지수입니다.

교회의 구성원들이 이러한 문제에 대한 인식을 높이고, 더 나은 교회 문화를 조성하기 위한 노력이 필요하다는 것은 분명하지만, 이를 실현하기 위한 구체적인 계획과 실행이 부족한 상황입니다.

결국 이번 사건은 교회의 근본적인 문제를 다시 한 번 드러냈으며, 이를 해결하기 위한 실질적인 변화는 기대하기 어려울 것으로 보입니다.